Харальд вышел из дома, закрыл за собой дверь. Улица была пустой, только у лавки в конце ряда домов стояла какая-то девушка, не решаясь зайти. Что это за лавка? Харальд провёл рукой по ещё влажным волосам. Точно, аптека. И почему сразу подумалось плохое? Симпатичная даже, худенькая, совсем подросток. Харальд отвернулся и пошёл в другую сторону. Это не его дело. Раньше я её здесь не видел. Логично, лучше идти туда, где тебя не знают. И почему опять…? Харальд поморщился – волосы всё ещё пахли химикатами. Их добавляли в воду, чтобы нейтрализовать действие ядовитых соединений в пыли и осадках, то немногое, что туда попадало, когда ветер дул не с Пустошей. Чистота всегда была залогом выживания – чистота тела, чистота улиц, чистота генов, чистота мыслей. Любое загрязнение вело к вырождению. Харальд свернул в неприметный переулок, прошёл до следующего перекрёстка, снова свернул. Маленькие улочки образовывали вокруг центра города настоящий лабиринт – остатки старых построек, новые, прилепленные кое-как дома, тупики, особняки, магазины. В некоторых переулках даже нет камер, следящих за каждым шагом, каждым словом, каждым жестом. Харальд остановился у неприметной металлической двери, старой, покрытой лохмами облезшей краски. Если не знать, что находится за ней, очень просто пройти мимо. Палец, затянутый в чёрную перчатку, надавил на кнопку звонка. Харальд кожей почувствовал, как повернулась камера, спрятанная в щели косяка. Дверь открылась мягко, без скрипа. Толстая, бронированная, она могла выдержать небольшой взрыв. Хмурый высокий мускулистый мужчина окинул Харальда внимательным взглядом, посмотрел вдоль переулка, удовлетворённо кинул и посторонился. Тёмная прихожая, как в какой-нибудь дешёвой квартире, короткий узкий коридор, заканчивающийся массивной дверью. Ни звука, ни блика – то, что происходит там, посторонних не касается. Охранник открыл боковую дверь – для гостей. Узкая лестница, ведущая вверх, и постепенно нарастающая вибрация. Там внизу под ногами пульсировало море тел. Днём и ночью, не останавливаясь ни на секунду. Одни уходили, другие возвращались. Место, где можно сбросить маску, быть самим собой – жестоким, слабым, порочным, покорным – каким никогда не стать, пока ты – всего лишь деталь механизма по имени Империя. Место, которое обещает свободу и держит крепче любых оков, подпольный клуб «Крылья». Харальд вышел на галерею, тянувшуюся вдоль стены над залом, скрытую в тени от чужих глаз. Ритмичная музыка, почти гипнотическая, отдавалась в костях, пульсировала в висках. Мужчины и женщины внизу изгибались в танце, одурманенные алкоголем, наркотиками и звуками. У дальней стены тянулся ряд колонн и клеток – в тени и, в то же время, у всех на виду. Харальд на миг задержался, пытаясь разглядеть в толпе знакомые лица. Метнулись две толстые белые косы – Фреки, боевая химера Башни. Юноша, распятый в одной из клеток, улыбается, раскачиваясь в такт музыке – он, кажется, видел его в Управлении. Хрупкая девушка, светловолосая, с высокими скулами, прикована к одной из колонн. Отчаянно выгибается, тянется, глядя полными отчаянья глазами в потолок. Почти обнажённая, тело перетянуто какими-то ремнями. Что могло привести её сюда? Или правильный вопрос – от чего она сюда сбежала? Здесь можно не притворяться, не лгать. Харальд отвернулся и пошёл дальше. Приёмная была задрапирована кремовым шёлком, в воздухе витал лёгкий пряный аромат. Он опять сменил обстановку? Или готовится к встрече с кем-то важным? Харальд отодвинул портьеру и надавил на одну из деревянных панелей. Маленький секрет, известный очень немногим, тем, кому он достаточно доверяет. Потайная дверь открылась плавно и беззвучно. Харальд вошёл в кабинет Сига, хозяина клуба и своего старого друга. Стены обиты тёмными деревянными панелями, между высокими, во всю стену, шкафами стоят подсвечники. Два резных стула отодвинуты к стене, в центре комнаты стоит небольшой столик, на нём – резной деревянный ящик.
– Харальд, мой милый, не ждал тебя, – молодой мужчина соскользнул с массивного письменного стола. На нём был чёрный кожаный жакет, узкий, украшенный металлическими пластинками. Тонкую талию охватывал широкий жёсткий пояс, ноги были затянуты в чёрные кожаные штаны, скреплённые по бокам шнурками. Светлые, почти белые волосы немного отросли с их последней встречи.
– Я обещал зайти к тебе, Сиг, – Харальд улыбнулся. Просто так, когда в этом не будет необходимости. Нет, слишком много отговорок, чтобы не вспоминать и не видеть.
– Когда захочешь, – Сиг изогнул губы в улыбке, – мой милый Харальд, двери моего клуба всегда открыты перед тобой. И по какой же причине ты пришёл на этот раз?
– В то, что я могу прийти к тебе просто так, ты не веришь? – Харальд покачал головой, – мне стало немного скучно.
– Скучно? Тебе? – Сиг рассмеялся. Харальду показалось, что его смех похож на звон разбивающегося бокала, оттенённый нотками безумия. – Я думал, сейчас у тебя много работы, и поэтому ты не заходишь.
– Это было бы слишком банальной отговоркой, – Харальд пожал плечами и опустился в одно из кресел. – Вряд ли бы она тебя удовлетворила.
– Тебе налить вина? – Сиг вернулся к столу и сел на столешницу, закинув ногу на ногу. – Или сейчас ещё слишком рано?
– Рано или нет… – Харальд задумчиво посмотрел на Сига, – меня отправляют расследовать убийство на южную границу. На моей кандидатуре настояла Башня. Сиг, мне не нравится, что они опять меня втягивают в свои игры. Я не хочу в этом участвовать.
– Мой милый Харальд, не думаю, что они оставят тебе право выбирать, – Сиг откинулся назад, уперев ладони в стол. – Тебе не хочется оставлять город в таком состоянии? Вот видишь, тебе не всё равно.
– Конечно, нет, – Харальд поморщился, – к тому же, я должен ехать один. Ни привычных условий, ни связей, ни информаторов. Не самые удачный вариант, в прошлый раз они хотя бы разрешили мне привлечь к расследованию Отто.
– И твоего мальчика, верно? – Сиг лукаво улыбнулся, – он ведь тоже остаётся здесь, в городе, совсем один. Хочешь, чтобы я присмотрел за ним?
– Не знаю, Сиг, – Харальд сцепил пальцы на колене, – надеюсь, это не понадобиться. Я хотел бы, чтобы ты следил за ситуацией в городе. Мы ждали, что появятся слухи об Индиго и Детях, но люди болтают и о войне. Конечно, это понятно, они обеспокоены и напуганы, но Отдел Пропаганды старается изо всех сил, ни у кого не должно было возникнуть сомнений в том, что наша армия побеждает.
– Хочешь знать, откуда взялись слухи? – Сиг подался вперёд, – ведь положение дел на фронте не самое плохое, верно?
– Если хочешь знать, откуда взялись слухи, выясни, кому они выгодны, – Харальд усмехнулся, – и пойми, какую цель они преследуют. У любой информации есть источник, которому выгодно её распространение.
– И как ты думаешь, кому это нужно? – Сиг откинул с лица прядь волос, – и зачем? Это даже интересно. Неудачи на фронте разбудят страх людей перед той самой Войной. Никто не хочет повторения. Люди будут вспоминать, искать пугающие признаки в нынешнем положении дел. Ещё одна попытка напомнить им о прошлом.
– Я тоже так думаю, – Харальд пожал плечами, – к тому же, это дестабилизирует обстановку и дискредитирует власть. Ведь война была начата по совету Индиго, они же и подготовили новое поколение химер. Если будут проблемы, виноваты в первую очередь окажутся они.
– Верно, тем более что недовольство Башней растёт. Кое-кто поговаривает, что Канцлер слишком сильно полагается на их советы, – Сиг прикусил нижнюю губу, – и что они действуют исключительно ради своей выгоды.
– В этом я не сомневаюсь, – Харальд усмехнулся, – мы все так делаем. Но Канцлер не настолько глуп, чтобы начинать войну, в которой не может победить, без всякой выгоды для себя и Империи. Скорее нас хотят заставить так думать.
– Но кто? Террористы сидят тихо, Управление очищено от всех, кто не был лоялен власти, – Сиг нагнулся вперёд и постучал выкрашенным в чёрный цвет ногтем по голенищу сапога. Цепочка, обвивавшая чёрную кожу и крепившаяся у основания высокого каблука, тихо звякнула. – Как же ты тогда избежал чистки, Харальд? Или Внутренняя Безопасность каким-то чудом обошла твой Отдел?
– Проверки у меня были, но не слишком суровые, – Харальд усмехнулся, – хоть какая-то польза от того, что я на них работал. Но уж лучше бы нас проверяли, как и остальных. А насчёт того, кто это может быть… есть одна идея. Во время нашей последней встречи Эдерик, духовный лидер Детей, сказал мне, что сотрудничать с Вольфгангом Шварцем им приказал один человек. Они называют его Пророком. Старик, который иногда приходил в поселения по трубам, тянущимся за границы города. Он приносил старинные книги, чертежи, давал советы. Иногда приводил с собой детей или забирал из поселения, в основном сирот. Судя по всему, причины ненависти Детей к Индиго помнит только он.
